O segundo envolve o metabolismo dessas substâncias
Uma revisão científica publicada na revista Food & Function aponta que os polifenóis, compostos encontrados em frutas, café, chá-verde e outros vegetais, podem contribuir para o equilíbrio da microbiota intestinal e ter possíveis efeitos positivos sobre a saúde mental.
O estudo foi realizado pelo engenheiro de alimentos Mario Marostica, da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), em parceria com pesquisadores da Universidade Federal de Juiz de Fora. Os polifenóis estão entre os principais compostos bioativos presentes nos vegetais e incluem substâncias responsáveis pelas cores arroxeadas e avermelhadas de alimentos como uva e jabuticaba.
Como os polifenóis atuam no intestino
Segundo a revisão, os benefícios estão relacionados principalmente a três mecanismos.
O primeiro é a capacidade de alguns polifenóis de estimular bactérias associadas à saúde intestinal e reduzir microrganismos potencialmente prejudiciais.
O segundo envolve o metabolismo dessas substâncias. Muitos polifenóis chegam ao intestino grosso praticamente intactos e são transformados pelas bactérias em compostos que podem ser mais facilmente absorvidos pelo organismo.
O terceiro está relacionado à produção de ácidos graxos de cadeia curta (AGCC) pela microbiota. Essas substâncias contribuem para a manutenção da barreira intestinal e para o funcionamento adequado do intestino.
Relação entre intestino e cérebro
As alterações na microbiota também podem influenciar a comunicação entre intestino e cérebro, conhecida como eixo intestino-cérebro.
Essa comunicação envolve diferentes mecanismos, incluindo neurotransmissores relacionados ao bem-estar, como a serotonina, e a atuação do nervo vago, que conecta o cérebro ao sistema digestivo.
Os polifenóis não atravessam diretamente a barreira hematoencefálica, mas podem participar de processos que modificam os sinais enviados entre intestino e cérebro.
Pesquisadores avaliam que esse mecanismo poderá futuramente contribuir como estratégia complementar no tratamento de condições como ansiedade e depressão. No entanto, ainda são necessários mais estudos para determinar quais compostos apresentam maior efeito, quais quantidades seriam necessárias e quais grupos de pessoas poderiam se beneficiar.
Onde encontrar polifenóis
Existem milhares de polifenóis classificados em diferentes grupos. Entre os principais estão os flavonoides, que incluem mais de 5 mil substâncias conhecidas.
Alguns exemplos são:
Uva, jabuticaba e açaí: antocianinas;
Laranja e outros cítricos: hesperidina e narirutina;
Cebola e maçã: quercetina;
Brócolis: kaempferol;
Chá-verde: catequinas;
Café: ácidos fenólicos, como o ácido cafeico;
Frutas vermelhas: ácido gálico.
Além da ação sobre a microbiota, os polifenóis são conhecidos por suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias. Eles ajudam a neutralizar radicais livres e podem reduzir processos relacionados ao estresse oxidativo.
Consumo regular é importante
A recomendação dos pesquisadores é priorizar uma alimentação variada, com presença regular de frutas, verduras, legumes e outros alimentos de origem vegetal.
Os possíveis benefícios dos polifenóis parecem estar mais associados ao consumo habitual do que à ingestão ocasional de grandes quantidades.
A alimentação, porém, é apenas um dos fatores relacionados à saúde. Atividade física, sono adequado e controle do estresse também fazem parte de um estilo de vida saudável.
Da redação
